И снова затихли половцы. Но теперь русские князья не стаж ждать но­вых набегов. Дважды русские дружины наносили удары по половецкой территории. С ближними же, дружественными, половцами закреплялись мирные отношения. В эти голы Мономах и Олег женили своих сыновей, Юрия Владимировича (будущего Юрия Долгорукого) и Святослава Ольго- вича, на дочерях союзных половецких ханов. Так в семье Рюриковичей, кроме славян, шведов, )реков, англичан, появилась и половецкая династи­ческая линия. В 1111 г. Русь организовала против половцев грандиозный поход, кото­рый достиг сердца их земель — города Шарукань вблизи Дона. Этот поход начался необычно. Когда в конце февраля войско подгото­вилось к выходу из Переяславля, то впереди него выступили спископ, свя­щенники, которые с пением вынесли большой крест. Его водрузили непо­далеку от ворот города, и все воины, в том числе и князья, проезжая и про­ходя мимо креста, получали благословение епископа. Л затем на расстоянии 11 верст представители духовенства двигались впереди русско­го воинства. В датьнейшем они шли в обозе войска, где находилась и вся церковная утварь, вдохновляя русских воинов на ратные подвиги.

Мономах, бывший инициатором этой войны, придал ей характер кре­стового похода — по образцу крестовых походов западных властелинов против мусульман Востока. В поход вышли Святополк, Мономах, Давыд Святославич с сыновья­ми. С Мономахом находились его четыре сына — Вячеслав, Яроиолк, Юрий и девятилетний Андрей.

Половцы отступали в глубь своих владений. Вскоре русское войско по­дошло к городу Шарукань — это были сотни глинобитных домов, киби гок. опоясанных невысоким земляным валом. Ни хана Шарукана, ни его вой­ска в городе не было. Перед приступом Мономах снова выдвинул вперед духовенство, и оно освятило русскую рать. Но депутация горожан вынесла русским князьям на огромных серебряных блюдах рыбу и чаши с вином. Это означало сдачу города на милость победителей и желание дать выкуп за сохранение жизни горожан.

Жители города Сугров, к которому русское войско подошло на следую­щий день, отказались сдаться. Тогда под прикрытием подвижных «веж» руссы подошли к городу и забросали его горящими факелами, засыпали стрелами с подожженными смоляными наконечниками. Пылающий город бьш взят приступом. Пленных в этом бою не брали: Мономах хотел надолго выбить орду хана Сугрова из общеполовецких воинских сил.

На следующий день русская рать вышла к Дону, а 24 марта встретилась с большим половецким войском на речке Дегей. Перед битвой князья об­нялись, попрощались друге лруго м и сказали: «Убо смерть намъзде, да станемъ крепко». Половцы, не готовые сражаться с хорошо организованным и многочисленным войском, не выдержав натиска, отступили.

27 марта основные силы сторон сошлись на реке Сольница, притоке Дона. По словам летописца, половцы «выступиша, яко борове (лес) вели­чин и тмами тьмы», они со всех сторон обступили русское войско. Моно­мах не стал, как обычно, стоять на месте, ожидая натиска половецких всад­ников, а повел войско им навстречу. Воины сошлись в рукопашной битве. Половецкая конница в этой толчее потеряла свой маневр, а руссы в руко­пашном бою начинали одолевать. В разгар битвы началась гроза, усилился ветер, пошел сильный дождь. Руссы так перестроили свои ряды, что ветер и дождь били в лицо половцам. Но те сражались мужественно и потеснили «чело» (центр) русского войска, где дрались киевляне. Им на помощь при­шел Мономах, оставив свой «полк правой руки» сыну Ярополку. Появле­ние стяга Мономаха в центре битвы воодушевило руссов, и они сумели преодолеть начавшуюся было панику. Наконец половцы не выдержали яростной схватки и бросились к донскому броду. Их преследовали и руби­ли; пленных и здесь не брали. Около десяти тысяч половцев полегло на по­ле боя, остальные бросали оружие, прося сохранить им жизнь. Лишь не­большая часть во главе с Шаруканом ушла в степь. Другие ушли в Грузию, где их взял на службу Давид IV. Весть о русском крестовом походе в степь была доставлена в Византию, Венгрию, Польшу, Чехию и Рим. Таким образом, Русь в начале XII в. стала левым флангом общего наступления Европы на Восток.